Im Süden der Hansestadt steht eines der bedeutendsten archäologischen Museen Norddeutschlands. Mitten in Harburg schlägt das Museum eine Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart und lässt die Besucher vieles selbst ausprobieren und erleben. Dazu kommen immer wieder spannende Sonderausstellungen wie zu Gladiatoren, Orten jüdischen Lebens oder Burgen in Hamburg.

Die Arbeitswelt unterliegt einem ständigen Wandel - deshalb sind die Ausstellungen im Museum der Arbeit auch so abwechslungsreich. Welche für Hamburg typischen Berufe verschwanden mit der Industrialisierung, welche Berufe und Tätigkeiten prägten die Stadt und was wird in Zukunft wichtig für die Arbeitswelt - das sind Fragen, die sich die Kuratoren des Museums stellen. Dazu kommt die Möglichkeit, an den Wochenenden alte Techniken selbst auszuprobieren.

Anschaulich und berührend werden hier die Schicksale von Menschen dargestellt, die von Hamburg aus nach Amerika auswanderten. Reeder Albert Ballin errichtete die Gebäude, in denen die Menschen die Zeit verbrachten, ehe sie die großen Ozeandampfer bestiegen. Deshalb ist das Museum heute nach ihm benannt. Darüber hinaus geht es im Museum um die Geschichte der Migration und in wechselnden Sonderausstellungen zum Beispiel um die Lebensbedingungen, die die Menschen nach ihrer Auswanderung erwarteten.

Ein wunderschönes Backsteingebäude in der Speicherstadt beherbergt eine der größten privaten Sammlungen mit maritimem Bezug. Das Internationale Maritime Museum zeigt Stücke, die das Leben und Arbeiten in Hamburg prägen und prägten: Modelle und Miniaturen von Schiffen, Gemälde, Grafiken und Aquarelle, Fotos, Filme, Konstruktionspläne und vieles vieles mehr. Am Schiffsführungssimulator kann jeder mal ausprobieren, wie es ist, selbst ein Schiff zu steuern.

Normalerweise kann man ihnen nur bewundernd nachschauen, wenn sie über die Pisten rasen - im Automuseum Prototyp stehen seltene Sport- und Rennwagen aus der frühen Nachkriegszeit neben modernen Formel 1- und Langstreckenrennwagen, sodass man sie aus allen Perspektiven bewundern kann. Die Sonderausstellungen widmen sich teilweise Marken und ihren besonderen Entwicklungen, aber auch berühmten Persönlichkeiten wie Steve McQueen.

Der Standort sorgt für ein ganz besonders authentisches Erlebnis beim Besuch dieses Museums: Mitten im Freihafen liegt das Hafenmuseum, eine Außenstelle des Museums der Arbeit. Der Fokus liegt hier auf der Zeit, bevor in den Häfen Container eingeführt wurden. Alte Kräne, die Schienen der Hafenbahn und historische Wasserfahrzeuge sind beeindruckende Zeitzeugen. Derzeit liegt auf dem Gelände auch das Museumsschiff Peking.

Altona liegt heute mitten in Hamburg, war aber im 19. Jahrhundert noch dänisch und wurde erst 1938 ein Teil Hamburgs. Deshalb beschäftigt sich das Altonaer Museum unter anderem mit der kulturhistorischen Entwicklung des Gebiets um die Elbe sowie von Teilen Schleswig-Holsteins und der Nord- und Ostseeküsten. Die Themen Perspektiven, Identitäten und Stadtentwicklung werden unter anderem in spannenden Sonderausstellungen bearbeitet.