Lots Of Hands
into a pretty room— lots of hands’ debut on Fire Talk Records — exists in the tear-stained early mornings of adolescence, just as the sun makes its first appearance over the horizon and thoughts of the night before begin to subside. A collage of reworked demos, freewheeling session standouts, and swatches of instrumental electronics, into a pretty room emerges as lots of hands’ most thoughtful work to-date. Solemn yet hopeful, into a pretty room occupies the space between moments of tragedy and triumph, offering a touching rumination on grief and loss, growing up and letting go.
Billy Woodhouse and Elliot Dryden, the core duo behind lots of hands, first connected in a Newcastle school music program at age 16. At that point, Woodhouse had been tinkering with lots of hands as a solo musical outlet, self-releasing music on Soundcloud and quietly beginning work on 2020’s mistake. Shortly before that record’s release, Dryden properly joined lots of hands, an effort which was quickly thwarted by global circumstances outside of anyone’s purview. Separated by geography and global chaos, Woodhouse and Dryden began work on lots of hands remotely, exchanging demos online to craft what would become 2021’s largely instrumental there’s someone in this room just like you, and 2023’s cult favorite fantasy. into a pretty room marks the duo’s first truly collaborative effort, with Dryden often trekking the vast northern English countryside to write and record in Woodhouse’s bedroom studio.
Between pints of beer and rounds of Fortnite, the two slowly chipped away at into a pretty room, whose name is lifted from a pair of demos recorded and released in a short span across November of 2023. The earnest tenderness of these tracks — “into a pretty room” and “the rain”, which appear newly re-recorded for the album — served as guiding light while the duo self-engineered the remainder of into a pretty room. Alongside these newly recorded songs appear Dryden’s unearthed demos, mined and reworked by Woodhouse. Lead single “game of zeroes” puts Dryden front and center on a Hank Williams-inspired ode to coming up short. „I play a game of zeroes,“ he sings atop acoustic guitar, piano and digital frills, „Everyone but me will always win.“ Elsewhere, “masquerade” interrogates defense mechanisms through electronic-speckled indie folk that is both jaded and joyful.
Dryden’s tracks appear alongside Woodhouse’s own songs, which span from touching instrumentals written for family, meant to help usher them through a chapter of monumental loss, to whispered ballads sung with loved ones. “All of my friends agree, you’re in my head,” Woodhouse intones alongside close collaborator and former roommate Mage Tears, “in my head with me.” On the understated late album stunner, “run your mouth,” he imagines a lost one as “a bunch of stars,” and ends the song fixated on “thoughts and memories of us.” Woodhouse’s contributions across into a pretty room ache with loss, but settle gracefully into sparkling ambient sonics that propel the record on its trajectory of self-discovery and acceptance. “Death is just a word, the feelings a reminder of past nights in the cold,” he filters through pitch corrected vocals on “the rain,” before sighing a resigned “oh well.”
These individually conceived tracks passed back and forth between the duo, as they ventured into their first moments of writing in the same place at the same time. “backseat 30” is the duo’s first joint venture, and the most immediate song in their discography, transforming youthful anxieties into an explosive anthem. „I don’t wanna waste my life up,“ Woodhouse manifests atop layers of twangy and kinetic instrumentation, „hitting the backseat 30, talking with the dogs and the birdies, getting my nails all dirty.“ Early album centerpiece, “barnyard,” marks another proper collaboration on the record, with Woodhouse and Dryden’s vocals intertwining and reflecting a quiet sadness as looped guitars swirl in a pool of sparkling instrumentation: “I’ll brush your hair through a nightmare, breathing in the country air.”
Newly relocated from Leeds to their current base of Newcastle-upon-Tyne, lots of hands is anchored by the duo’s friendship, which emanates across the album’s 14 tracks. While conceived across painful moments of growth and grief, into a pretty room is a decidedly hopeful effort, crafted between two friends who have spent the better part of the last decade supporting each other through life’s challenges.
Olafur Mowa wurde im Jahr des Millennium-Bugs in Berlin geboren: im Jahre 2000. Naja, streng genommen gab es den Millennium-Bug ja gar nicht. Nur die Angst davor. 26 Jahre später bringt er nun sein Solo-Debütalbum heraus. Es trägt den Titel „Post Internet Era“und beschäftigt sich schon wieder mit dem Ende von etwas, das vermutlich niemals eintreten wird: dem Internet.
Dennoch wissen wir natürlich alle sofort, was damit gemeint ist: Das Internet fühlt sich schon lange an wie ein Discounter am Stadtrand und hat mehr Werbeminuten auf einem YouTube-Channel, als das schlimmste Privatfernsehen jemals hatte, man könnte auch Dauerwerbesendung dazu sagen. Und auch wenn „Most Of The Internet Fake“ sein dürfte, oder eine Sackgasse, wie wir heute wissen, verbringen wir doch alle ganz schön viel Zeit in eben diesem schwindelerregenden Hochstapler-Hyperraum.
Die 10 Songs auf diesem Album jedenfalls, die Olafur Mowa zusammen mit seinem Freund Donkey Kid produziert hat, handeln von dieser unserer Gegenwart, in der alle wissen, dass das Internetzeitalter – das für Olafur Mowa einst mit dem iPhone 5 und Beats-Kopfhörern begann – alles andere als der utopische Safe Space ist, den man sich als junger Digital Native davon erhofft hatte. So handelt dieses Album – irgendwo zwischen Indie-Alternative und Electro-Pop, Dubstep-Bässen und Johnny Marr-Gitarren, auf dem ein Song nicht zufällig Mazzy Star heißt – von einem jungen, leidenschaftlichen Sänger, der uns eher an Hackney-Wick als an Neukölln denken lässt. Und nicht nur von Nullen und Einsen, sondern vor allem von dem wilden Leben da draußen; dem Abhängen mit Freund*innen, Liebeskummer in den eigenen vier Wänden, von Konzerten und dem Drink am Späti danach – auch wenn selbst dieses ganze Leben da draußen kaum mehr ohne dieses Internet denkbar ist.
Aber noch einmal von vorne: Olafur Mowa kam über die 60ies Beat-Musik, Punk und HipHop in der Pop-Gegenwart an. Als Teenager gründete er mit seinen Freunden die Indie/Funk-Band GiGiBlow, die sich weit über die Grenzen Berlins einen sehr guten Live-Ruf als Partyband erspielt hat. Irgendwann entstand in ihm der Wunsch, Songs ohne Partykontext zu schreiben: Balladen, Herzschmerz, Blues und Wundenlecken. All das, was zu einem guten Coming-of-Age dazugehört. Und Coming-of-Age geht heute eben weit über die Teenager-Zeit hinaus. Das hat womöglich auch schon wieder mit dem Internet zu tun. Mit all diesen unendlich vielen Möglichkeiten, all den Optionen zwischen internationalen Wohnungstausch-Portalen und EasyJet-Angeboten, all den Bumbles und Tinders, TikToks und Instagrams, you name it. Und natürlich der Frage, wie man sich als junger Mensch in so einer Welt nur entscheiden soll. Und wofür? Ein Popstar zu werden?! Scheint auf jeden Fall eine der interessantesten Optionen zu sein.
Ansonsten interessiert sich Olafur Mowa gerade sehr für Tanz und Tischlerhandwerk. Und hat keine Bange davor, sich mit den Geistern der Vergangenheit auseinanderzusetzen, und um Worte und einen musikalischen Ausdruck zu ringen, um sich wenigstens auf poetischem Wege ein Bild von der Welt zu machen. Oder zumindest erst einmal ein „Selfie on the beach“ zu machen, wie es in einem seiner Songs nun heißt.
So ist „Post Internet Era“ sicher eines der spannendsten Newcomer-Alben aus der Hauptstadt in diesem Jahr. Es spannt einen Bogen von Bob Dylan über Slowthai bis hin zu einem von den rund 5.000 Suno-Songs, die in den wenigen Minuten gepromptet wurden, die es brauchte, um HIERHER, an das Ende dieses Textes zu gelangen.
